Chocolat

Un film de :
Roschdy Zem (Omar m’a tuer – Bodybuilder)
Avec :
Omar Sy (Intouchables – A vif)
James Thiérrée (Le bossu – Désaccord parfait)
Clotilde Hesme (Pour une femme – Trois mondes)
Olivier Gourmet (Madame Bovary – Terre Battue)
Durée : 1h50
Distributeur : Gaumont
Au cinéma : 3 février 2016

Dans un modeste cirque de village, un clown tente de faire valoir son numéro auprès du propriétaire, tandis qu’un « cannibale » effraie les rares spectateurs. Le clown convainc ce dernier de former un duo avec lui. Leur numéro consiste à mettre en scène un clown dominateur qui fait du noir sa tête de turc, rossable à souhait. Les braves gens sont hilares, ça marche ! Le directeur d’un cirque parisien qui passait par là, remarque le numéro, les engage, voilà constitué le duo Footit, le clown blanc, et Chocolat, l’auguste. Le succès, immédiat, se transforme en triomphe. Chocolat devient la coqueluche du Paris de la Belle Epoque. L’argent facile, confortablement alimenté par l’exploitation de son image par la publicité, est aussitôt englouti dans les belles voitures, le jeu et les petites femmes. Tout bascule le jour où la maréchaussée le jette en prison pour défaut de papiers. Là, il lie amitié avec un codétenu, un intellectuel noir emprisonné pour idées subversives. Chocolat prend conscience de sa négritude et de l’ignoble exploitation qui en est faite. Il rompt avec Footit. Ayant laborieusement découvert Shakespeare au fil des années, il rêve d’interpréter Othello, le seul rôle conçu pour un noir. Une rencontre opportune va lui permettre de réaliser son rêve….

Roschdy Zem met ici en scène avec le talent et la sensibilité qu’on lui connait, une libre adaptation de la vie du premier clown noir, Rafael Padilla, devenu célèbre sous le nom de Chocolat. Une superbe photographie, des décors illustrant un Paris fastueux ou sordide sous une lumière judicieusement adaptée, servent admirablement le jeu des acteurs, James Thiérrée et Omar Sy, Footit et Chocolat. Omar Sy, excellent bien sûr, est égal à lui-même, on le trouve où on l’attendait. James Thierrée montre ici l’étendue de son talent. Ne ratez pas la toute première scène où le futur Footit essaie de se faire embaucher : son numéro de clown est prodigieux, bien meilleur que les pantalonnades suivantes.

Une épine soft dans le pied d’un racisme intemporel.

Christian de Rouffignac et Léa Berroche