Le Principal
Genre : drame
Pays : France
Durée : 1h22
Réalisateur : Chad Chenouga
Acteurs : Roschdy Zem, Yolande Moreau, Marina Hands
C’est avec sérieux, droiture, et beaucoup de sacrifice que Sabri Lahlali a gagné sa place de principal
adjoint d’un collège de quartier. Il entretient une excellente relation avec Estelle, la principale, qui
reconnaît ses qualités et son travail. Ils partagent ensemble une passion pour la littérature qui les aide à
trouver leur route dans la vie. Ils échangent des romans qu’ils font découvrir à l’autre. Comme L’homme-
dé, roman culte de George Cockcroft, le héros joue chaque doute aux dés. Sabri est devenu un homme
intègre, parfait, sans tache, dans une société où trouver sa place n’est pas toujours facile. Divorcé, il
s’occupe de son fils Naël et souhaite qu’il réussisse à son tour. Ce dernier n’a pas le choix et travaille dur.
Tout bascule quand Sabri décide de franchir la ligne et de commettre un acte qui risque de lui couter cher.
Il n’est pas certain qu’il s’en sorte sans dommage.
Une fois de plus, le film aborde l’idée de comment trouver, faire sa place. C’était déjà le cas dans De
toutes mes forces, et 17 rue bleue, en grande partie autobiographiques. Le principal, c’est d’abord un
homme intègre qui se construit sur la force de son travail. Il est droit et au premier abord, froid comme
l’hiver. Peu à peu, nous allons découvrir un homme bien plus complexe et même sympathique. L’école est
au centre du récit, c’est elle qui nous permet d’avancer, de trouver une place meilleure. Elle aide Sabri à
atteindre sa place d’adjoint et demain, celle de principal. C’est l’école de la république dans son utopie
d’égalité des chances, de la réussite au mérite. On ressent cette idée que c’est notre travail, nos efforts qui
nous transforment et nous poussent en l’avant. Il espère la même chose pour son fils.
Les relations ne sont pas toujours au beau fixe et parfois même proches de la tempête. Pourtant, le gamin
fait tout son possible pour satisfaire son père, tout en choisissant sa propre voie. Roschdy Zem nous offre
un autre visage, en campant cet homme ayant conquis sa place en faisant de nombreux sacrifices. En ce
sens, les rapports aux autres, à sa femme, son fils Naël, son frère, en disent long sur les fractures, les
blessures qu’il dissimule. Il hésite d’ailleurs à franchir la ligne, à briser les règles. Il le fait suite à un
roman, L’homme-dé. Cette vie suivait une route droite sans accroc et cette fois, elle passe par le hasard.
Notre vie est faite de hasard et d’évidence, rien n’est jamais parfait.
Yolande Moreau est remarquable dans le rôle de ce principal qui partage son goût de la littérature avec
son adjoint. Il existe comme une relation de mentor à disciple entre eux. On imagine que c’est elle qui
instaure cet échange, découverte qui force Sabri à trouver dans la littérature d’autres existences. Jibril
Bhira est impeccable dans le rôle de Naël, partagé entre les choix de son père, le désir de lui faire plaisir
et l’envie de faire ses propres choix. Cette histoire simple qui dérape, suite à une faute, doit beaucoup à
ses seconds rôles qui apportent un angle différent au thème central. Chad Chenouga confirme toutes les
qualités découvertes dans ses deux précédents films, son univers bienveillant, particulier, qui s’émancipe
un peu plus d’une part autobiographique. Le Principal est une belle fragrance de vie toute simple où
chacun pourra se reconnaître.
Patrick Van Langhenhoven
Fiche technique
- Titre original : Le Principal
- Réalisation : Chad Chenouga
- Scénario : Chad Chenouga et Christine Paillard
- Musique : Maxence Dussère
- Décors : Stéphane Makedonsky
- Costumes : Hyate Luspinski
- Photographie : Tristan Tortuyaux
- Montage : Pauline Casalis
- Son : François Boudet et Patrice Grisolet
- Production : Pascal Caucheteux
- Sociétés de production : Why Not Productions, TS Productions et Hole in One
- Société de distribution : Le Pacte (France)
- Pays de production : France
- Langue originale : français
- Format : couleur — 2,35:1
- Genre : comédie dramatique
- Durée : 82 minutes
- Dates de sortie : 10 mai 2023
- Roschdy Zem : Sabri Lahlali
- Yolande Moreau : Estelle
- Marina Hands : Noémie
- Hedi Bouchenafa : Saïd
- Yannick Choirat : Rémy
- Jibril Bhira : Naël
- Cyril Couton
- Philippe Duquesne
- Agnès Soral